Diesen Flughafen prägt die Messe, nicht die Stadt. Das Messegelände Hannover ist das größte der Welt, und in einer Woche mit Hannover Messe oder Agritechnica ist das gesamte regionale Verkehrssystem auf ein Ereignis ausgelegt, das es sonst nicht braucht — genau dann hört ein Wochen vorher gebuchtes Auto auf, Luxus zu sein.
Der Flughafen selbst liegt 11 km nördlich des Zentrums, erreichbar über die A352, die A2 und A7 verbindet. Diese Lage an zwei der wichtigsten deutschen Fernachsen ist der Grund, warum Hannover als regionales Tor funktioniert: Die A2 führt west–ost vom Ruhrgebiet nach Berlin, die A7 nord–süd von Hamburg nach Kassel — und der Flughafen sitzt auf dem Gelenk.
Die Terminals A, B und C haben getrennte Sicherheitsbereiche, stehen landseitig aber nebeneinander: A und B mit je sechs Gates mit Fluggastbrücke, C mit acht und dem Großteil des Charterverkehrs. Ein viertes Terminal, D, nimmt seit Juli 2023 Spitzen auf. Für Ankommende zählt vor allem, dass die drei Ankunftsbereiche direkt nebeneinanderliegen — eine falsche Annahme kostet einen kurzen Fußweg.
Niedersachsen dahinter ist groß, flach und weit verteilt. Hildesheim, Braunschweig, Wolfsburg, Celle, Hameln und der Harz liegen in unkomplizierter Fahrweite, und die Industrie der Region — allen voran Volkswagen in Wolfsburg — sitzt in diesen Städten und nicht in Hannover selbst.
Die S-Bahn fährt unter den Terminals ab und ist in rund zwanzig Minuten am Hauptbahnhof — für eine Person mit einer Tasche an einem normalen Tag die vernünftige Wahl. Sie fährt direkt und günstig, und uns ist lieber, Sie nutzen sie, als dass Sie uns bezahlen.
Zwei Dinge ändern das. Erstens die Messe: Während einer großen Messe sind die Züge zur selben Stunde in eine Richtung voll — und vor allem sind die Messeeingänge nicht der Hauptbahnhof. Am richtigen Bahnhof anzukommen und dann auf einen Shuttle zu warten, ist nicht dasselbe, wie an der eigenen Halle anzukommen.
Zweitens die Region. Hildesheim, Braunschweig, Wolfsburg, Celle und der Harz sind hier Alltagsstrecken und bedeuten mit der Bahn jeweils einen Umstieg — in der Regel mit dem Gepäck, mit dem Sie angeflogen sind, und häufig an genau dem Hauptbahnhof, in den Sie gerade erst vom Flughafen gefahren sind. Besonders Wolfsburg erzeugt permanenten Geschäftsverkehr, den eine Autofahrt deutlich besser abwickelt als zwei Züge.
Ihr Fahrer wartet im Ankunftsbereich von Terminal A, B oder C — je nachdem, wo Ihr Flug landet, ermittelt über die bei der Buchung angegebene Flugnummer — mit einem Namensschild. Die drei Terminals haben getrennte Ankunftshallen, stehen landseitig aber an einer Straße nebeneinander; bei einer kurzfristigen Gate-Änderung ist der Weg entsprechend kurz. Der Flug wird automatisch überwacht, und 60 Minuten Wartezeit nach der Landung decken Passkontrolle und Gepäckausgabe bei einer normalen Ankunft ab.