Der Flughafen liegt rund 8 km nördlich der Stadt an der A44, mit A52 und A3 in unmittelbarer Nähe — dadurch liegen ungewöhnlich viele Großstädte innerhalb einer Fahrstunde. Essen, Duisburg, Wuppertal, Krefeld, Mönchengladbach und Köln sind hier Alltagsstrecken und keine Fernfahrten. Kein anderer deutscher Flughafen hat so viele Einwohner in seiner ersten Straßenstunde.
Die Terminals A, B und C liegen in einem einzigen Gebäude, der Wechsel ist also ein kurzer Fußweg: A für Lufthansa, Eurowings und Star Alliance, B für Inland und Schengen, C für Non-Schengen-Langstrecke. Für Ankommende ist das die nützlichste Eigenschaft des DUS — es gibt praktisch einen einzigen Treffpunkt. In Frankfurt, München oder Berlin gilt das nicht.
Düsseldorf ist zuerst ein Geschäftsflughafen und danach ein Urlaubsflughafen. Die Stadt ist das Zentrum der japanischen und koreanischen Geschäftswelt in Deutschland, Landeshauptstadt Nordrhein-Westfalens und Gastgeber einiger der größten Messen Europas — drupa, K, Boot und MEDICA unter anderem. Daraus entsteht viel kurzfristiger, pünktlichkeitskritischer Einzelreiseverkehr; deshalb ist die Ankunftshalle Montagmorgen und Donnerstagabend voller als am Wochenende.
Der Rhein ist das zweite Stück Geografie, das zählt. Er teilt die Region, und die Brücken sind der Engpass: Ein Ziel, das auf der Karte fünfzehn Kilometer entfernt aussieht, kann jenseits einer Querung liegen, die aus zwanzig Minuten vierzig macht. Jede ehrliche Zeitschätzung ab diesem Flughafen muss berücksichtigen, auf welche Rheinseite es geht.
Düsseldorf hat einen Bahnhof, der über den SkyTrain mit den Terminals verbunden ist — wer allein in die Düsseldorfer Innenstadt fährt, ist damit meist gut bedient. Dazu kommt eine S-Bahn-Station; zusammen liegt der Hauptbahnhof eine kurze und günstige Fahrt entfernt. Wenn das Ihre Fahrt ist: Nehmen Sie sie.
Anders sieht es im übrigen Rhein-Ruhr-Gebiet aus. Strecken, die auf der Karte kurz wirken, brauchen mit der Bahn oft zwei oder drei Umstiege, weil die Region ein dichtes Geflecht getrennter Stadtnetze ist und kein System, das von einem Zentrum ausstrahlt. Zwanzig Kilometer quer durchs Ruhrgebiet können drei Verkehrsverbünde bedeuten. Ein Direkttransfer erledigt das in einer Etappe, mit dem Gepäck im Kofferraum.
Messewochen sind der zweite und schärfere Fall. Die Messe Düsseldorf liegt nördlich des Flughafens, und während drupa oder MEDICA trägt das gesamte regionale System eine Last, für die es nicht ausgelegt ist — genau zu den Stunden, in denen alle es brauchen. Ein vorab zum festen Preis gebuchtes Fahrzeug ist gegen Schlange und Preisspitze gleichermaßen immun.
Die Terminals A, B und C liegen in Düsseldorf in einem Gebäude, es gibt also einen gemeinsamen Ankunftsbereich als Treffpunkt und kein Terminal, das man verwechseln kann — ein echter Vorteil gegenüber jedem anderen großen deutschen Drehkreuz. Ihr Fahrer wartet dort mit Namensschild und richtet sich nach Ihrer tatsächlichen Landung statt nach der geplanten. Die Flugverfolgung läuft automatisch über die bei der Buchung angegebene Flugnummer, und 60 Minuten Wartezeit nach der Landung decken Passkontrolle und Gepäckausgabe an einem normalen Tag ab.