Der BER hat Tegel und Schönefeld ersetzt und alles übernommen, was beide zusammen leisteten. Deshalb überrascht die Lage alle, die zuletzt vor Jahren nach Berlin geflogen sind: Der Flughafen liegt gar nicht in Berlin, sondern in Brandenburg, 18 km südöstlich des Zentrums, erreichbar über die A113 oder die B96a. Tegel, berühmt für seine Stadtnähe, ist seit 2020 geschlossen — und diese Bequemlichkeit hat nichts ersetzt.
Zwei Terminals sind in Betrieb. Terminal 1 ist das Hauptgebäude, der Bahnhof liegt unmittelbar darunter. Terminal 2 ist seit März 2022 offen und bedient Billigfluglinien wie Ryanair und Wizz Air; es liegt einen kurzen Fußweg von Terminal 1 entfernt statt einer Shuttlefahrt — das macht den BER einfacher als seine Größe vermuten lässt.
Terminal 5, das alte Schönefelder Gebäude, wurde im November 2022 dauerhaft geschlossen. Es ist kein Ort für eine Abholung, ganz gleich was eine alte Buchungsbestätigung, eine veraltete Karte oder ein alter Reiseführer noch behauptet. Das ist die häufigste Falschinformation über diesen Flughafen und die eine, die man vor der Reise prüfen sollte.
Berlin selbst ist die andere Hälfte der Geschichte. Die Stadt ist riesig und flach gebaut — etwa neunmal die Fläche von Paris bei einem Bruchteil der Dichte — und hat kein einziges Zentrum: Regierungsviertel, Geschäftszentren, Universitätscampus und Tech-Büros verteilen sich über das gesamte Stadtgebiet. Eine Flughafenfahrt endet hier viel häufiger nicht in Mitte, als das in jeder anderen deutschen Stadt der Fall wäre.
Der Bahnhof unter Terminal 1 wird von Regionalzügen und der S-Bahn bedient, und wer allein in die Berliner Innenstadt will, fährt mit dem Flughafenexpress schnell und günstig — nehmen Sie ihn. Das ist eine wirklich gute Verbindung, und sie fährt häufig.
Für das Auto spricht nicht das Zentrum, sondern der Zuschnitt Berlins. Die meisten Adressen liegen weit von einem Fernbahnhof entfernt, und eine Fahrt nach Spandau, Pankow, Köpenick oder in den äußeren Osten wird zu einem Umstieg plus Straßenbahn — samt Koffern, zu welcher Uhrzeit auch immer Sie landen. Aus zwanzig Minuten Bahn wird hier bemerkenswert leicht eine Stunde Reise.
Der zweite Faktor ist die Uhrzeit, und er betrifft vor allem Terminal 2. Low-Cost-Flugpläne schieben viele Abflüge in den frühen Morgen und Ankünfte in den späten Abend — auf beiden Seiten des Zeitfensters, in dem es brauchbare Verbindungen gibt. Ein Check-in um 5:30 Uhr am BER heißt, die Berliner Innenstadt zu einer Zeit zu verlassen, in der die S-Bahn nicht hilft. Der Preis für ein gebuchtes Auto ändert sich mit der Uhrzeit nicht.
Ihr Fahrer wartet im Ankunftsbereich von Terminal 1 oder Terminal 2 — je nachdem, wo Ihr Flug landet, ermittelt über die bei der Buchung angegebene Flugnummer — mit einem Namensschild. Die beiden Terminals haben getrennte Ankunftsbereiche, liegen aber einen kurzen Fußweg auseinander; eine späte Gate-Änderung ist hier also eine Kleinigkeit und keine Krise. An Terminal 5 findet keine Abholung statt, es ist seit November 2022 geschlossen. Der Flug wird automatisch überwacht, 60 Minuten Wartezeit nach der Landung sind inklusive.